Le champ d’action de ce groupe de travail est vaste et concerne tous les organismes intergouvernementaux suivis par l’ACOPS. Il implique l’identification des espèces sensibles et de leurs habitats, ainsi que l’élaboration de politiques et de mécanismes réglementaires visant à assurer leur protection. Les discussions politiques internationales portent donc sur :

• les critères d’identification des espèces sensibles et de leurs habitats (y compris les espèces menacées, en voie de disparition, en déclin ou rares, les habitats et les écosystèmes ou ceux qui nécessitent une protection en raison de leur valeur particulière (tels que les refuges contre le changement climatique) ;
• l’identification et la réglementation des outils de gestion par zone (ABMT), des autres mesures de conservation efficaces (OECM) et des zones marines protégées (MPAs).

En bref :

ABMT = AMP + OECM

En droit international, les aires marines protégées (AMP) peuvent être définies comme des
zones marines ou côtières délimitées géographiquement, désignées ou réglementées et gérées dans le but d’atteindre des objectifs de conservation spécifiques. Les AMP sont souvent associées à un objectif de conservation explicite et à une préférence pour la prévention de toutes les activités extractives, bien que la définition des AMP ne précise pas les activités qui pourraient ou devraient être restreintes à l’intérieur de leurs limites.

Des concepts plus larges d’outils de gestion par zone et de mesures de conservation par zone ont été développés au cours des dix dernières années (les AMP n’étant que l’un d’entre eux). Les outils de gestion par zone se concentrent également sur des zones marines ou côtières géographiquement définies. Cependant, ils sont généralement compris comme étant axés sur la gestion d’utilisations spécifiques de la mer, telles que la pêche, l’exploitation minière ou le transport maritime, afin de limiter leur impact et de protéger des composantes spécifiques ou l’environnement marin dans son ensemble.

Les nouveaux discours cherchent à concilier le débat sur la conservation des AMP avec les régimes juridiques sectoriels applicables aux différentes activités en mer et les restrictions imposées à ces activités. Lisez un article sur ce nouveau discours dans le contexte de la mer de Chine méridionale. 

The compounded impact of competing activities at sea, pollution of the sea, coastal developments , overfishing and climate change (to cite a few) point to the need to urgently and globally decrease impacts from human activities on oceans to ensure the sustainability of ocean systems and that they can continue to provide the services humans expect from them and rely on.

MPAs, OECM and ABMTs can provide refuge for threatened and endangered marine biodiversity, as well as serving as scientific reference areas. They can also help marine areas and the species they support remain or become more resilient to global change.

A 10% global target for MPA coverage has been set by the Convention on Biological Diversity and in the context of the UN Sustainable Development Goals (SDGS), including SDG 14 on life below water.

However, once a marine area has been designated as an MPA (at international, regional or domestic level),  effective restrictions to human activities in this area in order to decrease their environmental impact require the consultation of a number of competent sectoral organisations and administrations.

ACOPS works to overcome the frequent difficulty encountered in proving the direct causality between a particular activity and the overall degradation of an area or an ecosystem. High research costs involved in bringing this proof are also a critical element. We rely on international law, sound science and pragmatism to emphasize the need for caution, application of the precautionary approach and of the realization of a cumulative impact assessment to be included in the regulation of sectors of activities at sea.

There are significant knowledge gaps concerning those species and habitats worthy of protection at international and regional levels but work is underway to develop ecologically coherent networks of ABMTs (including MPAs) in many international and inter-governmental bodies.

Many of the international organisations that ACOPS works with have their own system to set aside areas for marine protection (e.g. IMO, OSPAR, ISA).

ACOPS aims to continue help States and relevant international and regional organisations work towards meeting their commitments under Aichi Biodiversity Target 11 and Sustainable Development Goal 14.5, in accordance with international marine environmental law including the law of the sea and on the basis of sound science. Two examples are (1) a report on the potential for international shipping measures in marine areas identified as Ecologically or Biologically Sensitive Areas and (2) a mapping of sensitive areas under international law in Southeast Asia.