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Nous ne nous prononçons pas sur le bien-fondé ou non des activités menées dans la Zone, y compris l’exploitation minière des fonds marins. Notre mission consiste à contribuer à garantir le respect de l’état de droit et l’application de données scientifiques fiables à la réglementation et à la gestion des activités dans la Zone, en particulier en ce qui concerne la protection et la préservation du milieu marin, conformément au droit de la mer et aux autres règles du droit international.

L’exploitation minière des fonds marins désigne généralement l’exploration et l’exploitation des ressources minérales (c’est-à-dire non vivantes) présentes sur et dans les fonds marins. Elle comprend l’extraction offshore de pétrole et de gaz, ainsi que l’exploitation minière de sable, de gravier, d’étain et de diamants, qui se trouvent principalement sur ou dans le sol et le sous-sol océaniques situés à moins de 200 milles marins de la côte et, à l’exception du pétrole et du gaz, à des profondeurs inférieures à 100 mètres. Les ressources minérales situées dans ces limites géographiques relèvent des droits souverains et de la juridiction exclusive de l’État côtier. Toutefois, ce groupe de travail se concentre spécifiquement sur l’exploration et l’exploitation des ressources minérales situées sur ou dans les fonds marins et le sous-sol au-delà des limites de la juridiction nationale. Ces activités sont souvent désignées collectivement sous le nom d’« exploitation minière des grands fonds marins » (DSM ou SBM pour seabed mining). Cette partie « internationale » des fonds marins et du sous-sol est appelée « Zone » dans la Convention sur le droit de la mer. En vertu de cette convention, la Zone et ses ressources constituent le patrimoine commun de l’humanité. Toutes les activités menées dans la Zone, y compris l’exploitation minière des grands fonds marins, doivent être menées dans l’intérêt de l’humanité tout entière.

Le DSM est une nouvelle industrie pionnière pour l’océan, sur le point de devenir une réalité, avec des défis environnementaux redoutables et des tâches et opportunités technologiques passionnantes.

La DSM est une autre utilisation croissante des océans dont les effets sur le milieu marin doivent être pris en compte dans le contexte d’autres activités en mer, qui peuvent se dérouler à proximité ou être affectées négativement (et vice versa), ainsi que les effets négatifs cumulés de toutes ces activités afin d’assurer la protection et la préservation du milieu marin. Ces autres activités, telles que la pêche, la pose de câbles sous-marins et le transport maritime, sont réglementées (plus ou moins efficacement) par la Convention sur le droit de la mer et d’autres institutions et organismes, ce qui nécessite des mécanismes de collaboration solides et efficaces entre eux. Ces mécanismes sont examinés plus en détail dans le cadre du groupe de travail ACOPS WG1 sur la cohérence de la gouvernance et les impacts sur les zones et les espèces sensibles dans le groupe de travail ACOPS WG3.

Il s’agit également d’un domaine dans lequel davantage de recherche et de dialogue peuvent améliorer la compréhension des questions environnementales ainsi que des possibilités et des limites technologiques.

L’ACOPS a un statut consultatif auprès de l’ISA. À ce titre et par l’intermédiaire de la communauté DSM avec laquelle nous collaborons, nous contribuons aux dialogues et aux développements dans le domaine du droit international et des sciences et technologies marines afin d’éclairer le processus décisionnel sur les aspects multiformes et multidisciplinaires de cette activité en plein essor.

Nous cherchons à sensibiliser le public aux questions liées à l’exploitation minière en eaux profondes et à les relier à d’autres processus internationaux, notamment l’OMI, la Convention de Londres/le Protocole de Londres et l’OSPAR, où différents aspects de la protection de l’environnement marin et du développement de l’exploitation minière en eaux profondes sont également discutés.

Outre ses contributions à ces processus intergouvernementaux et à un certain nombre de commentaires et de propositions de texte pour les nouvelles réglementations d’exploitation en cours d’élaboration, l’ACOPS a apporté les contributions suivantes :

• Une présentation invitée à l’occasion du 25e anniversaire de l’ISA en novembre 2019 « L’avenir des ressources minérales des grands fonds marins : questions environnementales ». Les détails de l’événement commémoratif, son programme et les présentations sont accessibles ici ;
• Commentaires détaillés à la consultation des parties prenantes de l’ISA en 2015 (ISBA/Cons/2015/1), disponibles ici ;
• La convocation d’un dialogue à la Chambre des lords sur l’exploitation minière en eaux profondes en 2006.
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• Site web de l’ISA : www.isa.org.jm
• Cours sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et l’Accord de mise en œuvre de 1994 relatif à l’exploitation minière des fonds marins (au-delà de la juridiction nationale) par le Dr Tara Davenport du Centre de droit international de l’Université nationale de Singapour, disponible ici.